今晚，2018俄罗斯世界杯亚洲区预选赛40强赛C组将展开第九轮小组赛的争夺，中国男足将在武汉体育中心迎来马尔代夫队，这不仅是国足在2016年的第一战，也是高洪波再度接掌国家队帅印后球队的“下半场”首演。今晚的比赛，国足不仅要取胜，还要多捞净胜球。据悉，足协为了激发队员们的斗志，提高了出线奖金额度，一旦打进世预赛国足将拿到近700万元的奖金。
已经没有退路的中国队，只有赢下余下的两场比赛才能保留进军12强赛的希望。尽管外界认为取胜不成问题，但是高洪波依然保持了低调：“新的国足教练团队还在磨合，虽然时间有限，但我们尽可能在球员组合上达到默契，希望无论是过程还是结果都好过上一次对阵马尔代夫队的那场比赛。”对于小组出线形势，高洪波认为国足更应该关心的是比赛，“足协方面安排了相关人士搜集其他球队的情况。这两场比赛关系到中国足球未来的发展，我们会众志成城！”(周舟)